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，在南直隶算得上数一数二的大家族。他们族中，百年来出过三位内阁大臣，两位巡抚，两位总兵，东南海军中也?有他们族中将领，家中男丁，多少都有或大或小的官职在身。”

说起姓顾的内阁大臣，谢祯脑海中立马便冒出几?个名字。而蒋星重，立马想?到?的便是前?几?个月的晋商杨越彬案，当时?她?就查过顾之章、宋奉新在京中的宅邸和铺子。

许直接着道：“投献这等方法?，有利有弊。利在可以少纳赋税，而弊端却也?格外?明显。商铺、田产等所有产业，都挂靠在他人名下，那么从明面上来讲，这些产业，就是那些官绅的。大家纷纷参与?投献制度后，这弊端便也?逐渐显现出来。那些没有背景权势的工商业主，若是格外?听话便也?罢了，倘若有不?听话的，或者投献的官绅心稍微黑一点，那么只需翻个脸，家中所有的一切，便会尽皆归属他人。”

话至此处，许直面上的愠色更加明显，他不?禁红了眼眶，接着对众人道：“没两年工夫，接受投献的官员，便开始了明里暗里的收割，他们索要的分成，已远远高过赋税，许多人便心生不?满。顾之章，自是也?向祖父提出加大分成，他索要的费用，我祖父细细算下来，已远超朝廷索要赋税。顾之章给他留下的盈利，除掉成本，只够维持家中的基本生活。”

“他白手起家，好不?容易打拼下一片属于自己的天地?，又如何甘心就这么为他人做了嫁衣？辛苦一整年，最后钱都是给别人赚的，换做谁会愿意打白工做牛马？于是他便去跟顾之章谈，可最终结果，便是顾之章一纸状书，将祖父告上了南京刑部。按照明面上的文书，所有产业，都在顾之章名下，祖父根本辩无可辩。于是……我家中的所有商铺、田产，就这般彻底归了顾之章所有。”

许直眼眶中一直强忍着的泪水，终于在此刻滑落，他声音也?止不?住地?哽咽。他抬手擦了擦眼泪，接着道：“此事之后，祖父没过多久，便重病不?起，卧榻半年后撒手人寰。父亲认识到?为官的重要性，在祖父走后，便用尽家中仅剩的财产，竭尽全力供我读书，好在不?负所望，我终于考中了进士。所以……我纵然出身南直隶，可我此生，又怎会再与?建安党人同桌吃饭，我恨不?能?将他们扒皮抽筋。”

听着许直说完这些过往，蒋星重和谢祯，都是面色沉重，久久没有言语。

许直平复了好一会情?绪，这才止住眼泪，他方才继续对谢祯和蒋星重道：“我本以为做了官，手中有了权，我就能?替祖父报仇。可等真的入了朝堂，我才看明白很多事。在我十二岁那年，朝廷根本就没有下达过增加赋税的政令，这根本就是南直隶那些手握权势的大家大族弄出来的事情?。”

“他们借此将压力给到?南直隶所有普通工商业主。老实交税，他们便可按照朝廷的税收交给朝廷，多出来的差价，便进了他们自己的腰包。他们很清楚他们制定的赋税不?合理，所以便出现投献之法?。起初他们信守承诺，叫无数人纷纷跟着投献，可三两年之后，他们便开始收割。南直隶绝大多数产业、商铺、田产，都成了这些官绅大族私人财产，无数人家破人亡，无数人失去一切……就算听话的那些人，乖乖给了不?合理的分成，可剩下的那点收入，除了维持生计，又能?做些什么？到?底也?是沦为为他们付出血汗，打工卖命的牛马……”

话至此处，许直叹息着，摇着头，呵呵笑起，笑声中尽是无奈。半晌后，他方才抬起眼睛，不?由看向西方将尽的最后一抹夕阳，对众人道：“从加派赋税，到?投献收割，无论如何，得利的人，永远都是他们。”

许直不?由看向南直隶的方向，西尽的最后一抹如血赤霞洒在他半张脸上，神色是那般幽深。

纵然他身边坐着的人，便是大昭的皇帝，可此行前?往南直隶，他却依旧没有信心。他太清楚南直隶那些大家大族，是何等一手遮天，而他们之间又相互拧成一股绳，抱团为生，宛如铁板一块。所以……他们才有连皇帝都敢谋害的胆量。

南直隶数百年基业，此行，他们真的能?帮着皇帝一起，找到?破局之法?吗？

蒋星重手里握着茶杯，看着许直，他望着河面?上如血的残阳，就那般静静地望着。

今日?他讲述了他家中过去的遭遇一切，可此时此刻，蒋星重从他的神色间，却看不到本该有的恨意与愤怒，反而是一片难以掩饰的颓败，仿佛有一团密不见光的阴云，将他团团包裹在中间，窒息，且看不到一丝一毫的出路。

而就在这时，有随性出宫，扮作小厮的小太?监，上前来到谢祯身侧，行礼道：“公子，厨房备好了晚饭，现在传吗？”

谢祯点头道：“传。”

小太?监行礼退下，谢祯对桌上其?余四人?道：“既是出门在外，便没有那么多?讲究，先吃饭吧。”

许直这才收回目光，点头应声。

不多?时，随行伺候的人?便将饭菜一一端上了桌，众人?便动?起?了筷子。

饭间，傅清辉扒拉了几口碗里的饭菜，似是想起?什?么，咽下口中食物后，看了看桌上几人?，最后目光落定在谢祯面?上，道：“公子，出门在外，我们几人?在一起?，许是该有个对外的身份说辞。否则一旦有人?问起?，自说自话，难免叫人?看出破绽。”

这确实是得想想，谢祯认同?地点头，随后看了眼众人?，道：“诸位觉着，咱们该以何种身份对外言说？”

许直和孟昭相视一眼，自是不敢先提议。毕竟给他俩年?纪放着，要么做陛下叔叔，要么做兄长，主动?说出来，就显得有些占陛下便宜。

但陛下文化?，又不敢不说，许直道：“对外便说是北边前往南直隶做生意的商户，可好？”

听许直里说得这般笼统，谢祯立时明白了他们的为难，他看了蒋星重一眼，唇边忽地闪过一丝不易察觉的笑意，对众人?道：“商户不错。那便……许大人?做二叔，孟大人?做三叔，清辉做堂兄。至于我和蒋姑娘……”

蒋星重正要说她做最小的妹妹，怎知谢祯却抢话道：“夫妻吧。”

蒋星重闻言愣住，诧异看向谢祯。同?桌的许直和孟昭，立时一副不出所料的神色，全无意外。

谢祯无视蒋星重的神色，状似随意地接着道：“若是有人?问起?，便说我新婚燕尔，带着新婚妻子一道出门同?两位叔叔学做生意。至于我的夫人?……”

谢祯看向蒋星重，笑道：“自然也是出身商贾之家，于经商一道上，

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