因着多年从未有过音讯,陈元娘对所谓自幼定亲的未婚夫婿是半点不清楚的,只隐约知道有这回事。她也不知道对方姓甚名何,但前来退婚的……
恐怕也只有她身上这门婚事了。
输人不输阵!
原本还有些忐忑的元娘立刻挺直腰板,系头发的桃红色丝带也跟着高高飘起,她仰着下巴,娇俏的小脸神色凛然,“哦,那院中的这些物件又是怎么回事?”
她阿奶打遍全村妇人无敌手,她也无师自通,知道气势的要紧,纵使对竹筐里装着的火腿、腊肉垂涎得直想咽口水,也仍做出目下无尘,仿佛全然不在意的模样。
她说话的语气,像是在问路边的一块石子,任谁也看不出她半年没闻过肉味了。
这倒是叫她们跟前站着的那个婆子好生讶异,说是婆子,也不过四十许的年纪,身上穿着雀鸟戏石榴花纹的水青色对襟长褙子,头上虽是简单的带尾束髻,可中间那花蕊红珠挑心簪竟是足金的!不经意间动作露出的手腕也戴着半寸多宽的雕花金镯子。
凭她这身装扮,举手投足的气势,说是县令家的正头娘子都有人信。
她见元娘开口了,便觉是契机,手交叠置于腰前,屈膝行礼,跟着笑了一声,开口道:“我们夫人知晓女子被退婚后不易,又顾念两家昔日情谊,想来陈官人故去后,孀妻弱子生活不易,乡野之地定然缺衣少食,便备下薄礼,些许衣食,还望笑纳。”
那婆子说着,也不理会她们是否回答,只扬手拍了拍,她身后的下人便把堆满院子的箱笼依次打开。
一时,简陋粗野的院子华光隐现,照得人脸上光影闪动。这句话是写实,而非浮夸喻言。
箱子里装的竟全是绫罗绢纱,虽不知是不是时新的纹样,光看色泽都是极为好的,要知晓市面上绢一匹都要七八贯,其余料子便宜些也要每匹一到五贯。这堆的,哪是料子,分明是满箱钱财。
不仅如此,几个婢女手捧托盘,依次上前,站定在元娘和她阿奶前边。
随着婆子一扬手,托盘上的雕花红木小盒悉数被打开,里头竟是各色头面首饰。有上首是鸟卵大小的珍珠步摇、青玉莲花冠、嵌龙眼大小的红宝石石榴分心簪、纯金的蝴蝶戏蕊钗……
物件多也就罢了,还件件名贵不凡,随意一件首饰都够元娘全家衣食无忧吃上三五载了。
元娘的阿奶王婆婆仍旧是先前的面色,辨不出喜怒,纵使绢帛华美,首饰昂贵,光照到眼前,连眉毛都不动一下。
元娘年纪小,再怎么强装气势,可打小没富贵过,不可避免被晃花了眼,惊叹得忘了呼吸,好半晌才在阿奶的拧手肘下回过神。
婆子眼里闪过果然如此的轻蔑,仍端着初时的姿态,嘴边泛着笑,礼数看似周全,可举止却隐隐带着种骄矜自得,不紧不慢开口道:“我们夫人说了,虽与……”
她说到一半,嗤笑一声,将衣着俭朴的元娘上上下下打量了一眼,看得人浑身不舒服,才接着道:“贵小娘子做不成婆母,可好歹有些渊源,怎么也得尽尽长辈的责,这些首饰既是本该有的见面礼,亦是给小娘子来日嫁人的添妆。”
陈元娘素来灵敏,哪里感受不到婆子的轻视嫌弃。但这么多财物摆在跟前,确实叫她感受到了两家人所隔天堑,她未曾经历过这样的大事,下意识挪了挪脚,贴近阿奶,像是幼崽寻求精明的老狼庇护。
王婆婆察觉到孙女的死动静,嫌弃不已,但粗粝如老树皮的手仍是用力地握住孙女细嫩的手腕,把人往身后拉,似老母鸡护崽。
然后,王婆婆盯着婆子,挑了挑眉,淡声道:“你是魏家的亲戚?”
一句话就叫婆子宛如被人掐住喉咙般,半晌说不出话,讪讪地低下了她从进门起就高昂的下巴,“这……我哪有这等福份,不过是魏家的下人罢了,奉主家的命前来办事。”
王婆婆不再说话了,她沟壑纵横的脸上仅仅皮笑肉不笑的扬了扬唇,呵笑一声。
就这一句话,一声笑的功夫,就叫婆子莫名觉得心头一紧,觉察出了些汴京高门主母们身上的气势,真是见了鬼了。她这才想起,自家夫人说起这桩亲事时曾提过,早年定下亲时,自己家是高攀的,莫说陈官人家中世代官宦,他的母亲也是高门显贵出身,只是如今都没落了。
此时,婆子从见到破败屋舍后生出的不屑与轻视倒是消散了不少。
说到底,自己也只是下人,若是惹恼了对方,为了骨气不肯退婚便糟了,来之前,夫人千叮咛万嘱咐,自家理亏,退婚时需得谦逊恭敬,万不可盛气凌人。
她自己看着再体面,若办事不力,惹恼了主家,说发卖便发卖了,哪有情面?
婆子再开口时便恭敬了不少,也不拿腔作调了,赔笑道:“我们夫人待您家的心意是真真的,您瞧!”
婆子说着便拿出自己随身带着一个盒子,亲手开了锁,露出里头的景象,是数张薄薄的纸,还有图案呢。她巴巴解释道:“这里是您家昔日在汴京的那处宅院,也是因缘际会,恰好叫我们夫人买下了,并汴京郊县的十几亩田地,都是给您家的赔礼。底下还还有五贯、十贯一张的交子,共一千贯。”
“还有呢!”婆子顿了顿,对着后面的下人挥手,“抬上来。”
两个壮仆合力把一个盖着粗布的筐给抬了上来,看着他们五大三粗的模样,可抬这筐子并不轻松。婆子把上面盖着的粗布掀开,赫然是满筐铜钱,怨不得两个男人一道抬都如此吃力。
婆子笑吟吟开口,像是在剖白心意,“夫人怕交子用时不便,还备下了十贯的铜钱。”
“唉。”她说着,忽而用袖子抹泪,虽有些做戏的成分,但语气里对对方的怨念却是实打实的,“我们夫人是真心觉得愧对您家,奈何老夫人执意要退婚,为此……”
婆子揩了泪,欲言又止,但对聪明人来说,这番说辞尽够了。
看来魏家也不是阖家合善的。
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